Dette følger av pasientrettighetsloven § 2-5. Plikten til å utarbeide individuell plan er for øvrig forankret i henholdsvis kommunehelsetjenesteloven §6-2a, psykisk helsevernloven § 4-1 og spesialisthelsetjenesteloven § 2-5. Plikten til å utarbeide individuell plan er utdypet i Forskrift om individuelle planer etter helselovgivningen.
Initiativet til planarbeidet kan komme fra pasienten eller pårørende, men hovedansvaret ligger på tjenesteapparatet. Alle tjenesteytere som er i kontakt med personer som har sammensatte behov for tjenester, har et ansvar for å vurdere om det foreligger et behov for, eller rett til, en individuell plan.
Det innebærer at spesialisthelsetjenesten, gjerne ved pasientansvarlig lege, kan ta initiativ til dette på selvstendig grunnlag eller etter anmodning fra pasient eller pårørende.
Når det er avklart at det skal utarbeides en individuell plan skal det oppnevnes en person, en koordinator, som har ansvaret for å lede hele prosessen med å utarbeide en individuell plan for den enkelte. Dette ligger imidlertid normalt utenfor den pasientansvarlige leges ansvarsområde.
